文・夢枕　獏

　グリさんの実家は、ホテルから歩いて七分くらいのところにある。
　 最近できた団地の三階。
　 三年前に、この団地に引っこしてきた。
　 住んでいるのは、お父さん、お母さん、そして妹だ。
　 名前を覚えきれず、メモできたのは、トフティハンというお母さんの名前だけだ。
　 お父さんは、公務員をやっていたのだが、今は退職して、日本で言えば老人会のような会をやっているのだという。
　 現金収入があるのは、働いているお母さんのトフティハンだけである。
　 けして広くはないが、室内はまだ新しく清潔である。地元の民家、つまり、クラシックな昔ながらの家というのを期待していたのだが、かなり西洋化が進んでいる。チャルクリクでも多くの家が、ウイグルの伝統的なものから、西洋的なものにかわっている。
　 そういうことでは日本と同じ道を、ウイグルの人々も歩んでいる。
　 まず、ポットに入れられた水が運ばれてきた。
　 食事の前に、この水で手を洗うのがウイグルスタイルである。
　 カラフルなボールを机の上に置き、その上に手をかざすと、グリさんがポットから水を注いでくれる。
　 食事が豪華であった。
　 我々のために一日かかって料理をしてくれたのである。
　 まず、ポーロ。
　 これは、焼き飯の上に、分厚くでかい羊の肉が、どん、と乗ったもの。
　 この羊の肉は、家の主人がお客に切り分けるのが、ここのスタイルである。
　 グリさんのお父さんが切り分けてくれた肉の焼き飯を食べる。
　 箸も、ナイフもフォークも、スプーンも使わない。直接、手づかみで食べるのだ。
　 これで、先ほど、手を洗った意味がわかった。
　 しかし、なんという量か。
　 直径三十五センチくらいの大皿から、外にこぼれ出そうなほどの量の焼き飯であった。それがてんこ盛りになっているさらにその上に、『マガジンＺ』とは言わないが、『少年マガジン』くらいの大きさと厚さ（※編集部注・・約4ｃｍ）の肉が乗っかっているのである。
　 これをふた皿、五人ではとても食いきれない。しかし、お父さんの切り分けてくれる羊の肉のなんとおいしいこと。こんなに柔らかく、臭みのない、濃厚な羊の肉は初めてであった。
　 「このチャルクリクの羊は、ウイグルで一番おいしいです」
　 と、ミナワさんが言った。
　 半分を残したところで出てきたのがピットマンタ（ウイグル風ギョーザ）である。
　 これも、山盛りだ。
　 うまいが、半分以上がやはり残ってしまう。
　 すでに、日本の感覚で言えば、メインのでかいステーキを食べ、炒飯を二人前食べた状態なのである。
　 ピットマンタも、半分残してしまった。
　 そして次に出てきたのがチュチュ（ウイグル風ワンタン）である。
　 これも、ひとりどんぶり一杯である。
　 こんなにおいしいのに、どうして残さねばならないのか──そこが実にくやしい。
　 食事の後は、オアシス都市チャルクリクの民族音楽を聴くことになった。
　 何しろ、チャルクリクには、音楽家という職業が、ないと言ってもいい。
　 皆、きちんと別に本業を持っていて、その人たちがパーティーで、楽器を演奏するのである。
　 演奏者は、数学教師のアブラット。
　 そして、農家のイルハン。
　 アブラットさんが使うのが、タンブルという五弦の弦楽器である。
　 そして、イルハンさんが弾くのは、ドッタールという、これまたギターの原型のような楽器であった。
　 演奏が始まった。
　 楽器を弾きながら、唄を歌う。
　 哀調を帯びた、しかも、力の強い歌だ。
　 グリさんと、母親のトフティハンが踊り出した。
　 ついに、辰野さんがたまらずに笛を取り出し、なんとイルハン、アブラットとセッションを始めてしまったのだ。
　 辰野さんの笛も、これまでで一番できがよかったのではないか。
　 辰野さんが自作の曲『遙かなりカイラス』を吹きはじめると、ふたりがそれに合わせる。
　 何とも楽しい夜が、こうして更けたのであった。
　 ほろ酔いで、月夜の下を、ホテルまで歩いた。
　 ああ───
　 おれたちは今、かなり充実した旅をしているんだなという実感が湧いてくる。
　 五月二十四日──
　 チャルクリクを出て、ミーランへ。
　 ミーランの手前で、川に出合った。
　 河原は広いが、流れている水そのものは少ない。
　 「夏になって、山の雪が解けはじめると、この川幅いっぱいに水が流れるんです」
　 と、ミナワさんが言った。
　 『西遊記』に出てくる女人国のモデルとなった地だ。
　 八戒は、この川の水を飲み、妊娠して、お腹が大きくなってしまうのである。
　 「昔、戦争で、ミーランの男の人たちはみんな出ていってしまいました。残ったのは女の人ばかりでした。それで、女人国のモデルになったんだと思います」
　 現場でミナワさんの話を聴いていると、
　 「ああ、おれは今、自分の大好きな物語の生まれたその現場にいるのだな」
　 と胸はあやしくときめくのであった。
　 （つづく）